Poetry slam hat seinen Ursprung in Chicago und etablierte sich im New York der 80er durch Bob Holman, der die ersten "slams" veranstaltete. Dort trafen sich "Eingeweihte" in einer bestimmten Bar, um dort in Form eines Wettbewerbs, ihre Gedichte öffentlich vorzutragen. Die Gäste (Jury) der Lokalität waren aufgefordert, die jeweiligen Vorträge lautstark und mit Punkten (1-10) zu bewerten und den Gewinner zu bestimmen.

Poetry slam ist Sport. Was zählt, ist das Publikum mittels Wort und Performance von der Einzigartigkeit des Vorgetragenen zu überzeugen.
Poetry slam kann schmerzen, denn die Jury ist hart und jeder Dichter kann sowohl Gewinner als auch Verlierer des Abends sein. Der Gewinn eines Poetry slams wird meist spontan bestimmt ( z.B. 10 DM oder eine Flasche Sekt) und ist relativ nebensächlich.

Slamming is competitive poetry; where poets perform their work and the audience decide by their applause which poets are best.

"Slam-Poetry", das kommt aus dem Amerikanischen und bezeichnet eine Lesung, in der jederfrau und -mann, ob Profi-Poet oder Hobby-Dichter, dem Publikum öffentlich vortragen kann, was sonst in Schubladen zu Hause verstaubt. Dabei geht es nicht unbedingt um die hehre Kunst. Vielmehr um das Vergnügen. Absurdität ist durchaus gefragt - und zum Schluß entscheidet das publikuminöse Klatschometer darüber, wer die Flasche Whisky gewinnt.

"Slam" is a word borrowed from the world of sports. The term slam or grand slam can be found in baseball, golf and tennis.

Marc Smith started the Poetry Slam in Chicago in the middle of the eighties. He was eager to experience audience reaction to what the poets were doing on stage. Today, in the USA there are slams in 40 states. The venues vary greatly: jazz clubs, rock clubs, museums, art galleries, pizza parlours, libraries, theatres, bookshops and cafés.

Since the 90's an annual USA National Championship has been held. Recently national championships have been held outside the US, in Sweden and Finland, for example, and audiences worldwide have caught glimpses of Poetry Slam through MTV.

In 1994, Erkki Lappalainen, President of the International Organization of Performing Poets, organized a multi-lingual slam. The event took place during an international literary cruise on the Black Sea. On the cruiser World Renaissance, poets, writers and journalists from thirty countries experienced poetry competition.